12 января 1912 г. родился Динмухамед Кунаев — многолетний руководитель Казахской ССР, при котором страна стремительно развивалась.
Выходец из трудового народа — предками Кунаева были животноводы, жившие на берегах рек Курты и Или в районе Куйгана. Его отец, Минлиахмед (Ахмед) Жумабаевич, работал в сельскохозяйственных и торговых организациях Алма-Атинской области, умел грамотно писать и читать по-русски и по-казахски. Мать, Зауре Баировна Кунаева, урожденная Шынболатова (Чимбулатова), родилась в 1888 году в бедной крестьянской семье в селе Чилик Чиликского района (нынешней Алматинской области). Родители Кунаева прожили вместе свыше семидесяти лет.
Динмухамед Кунаев окончил Алма-Атинскую школу № 14. Занятия в школе совмещал с работой статистиком в секторе районирования Госплана Казахстана, а вечерами учился на курсах по подготовке в институт. Окончил Московский институт цветных металлов и золота (1936), получив квалификацию горного инженера. По окончании института направлен на Прибалхашстрой. В начальный период Великой Отечественной войны являлся заместителем главного инженера и начальником технического отдела комбината «Алтайполиметалл», а также директором Риддерского рудника Лениногорского рудоуправления.
7 декабря 1964 года пленум ЦК КП Казахстана избрал Динмухамеда Ахмедовича Кунаева первым секретарём ЦК Коммунистической партии Казахстана. За семь лет экономический потенциал Казахстана удвоился.
Кунаев твердо проводил в жизнь политику Центрального Комитета КПСС во главе с Леонидом Ильичом Брежневым, ставленником которого и его верным сторонником он был.
Динмухамед Ахмедович Кунаев почти 16 лет (с 9 апреля 1971 по 27 января 1987 года) являлся членом Политбюро ЦК КПСС, 25 лет — депутатом Верховного Совета Казахской ССР.
16 декабря 1986 года в ходе рекордно короткого пленума ЦК КП Казахстана, длившегося всего 18 минут, Динмухамед Кунаев был снят с поста первого секретаря ЦК КП Казахстана. На его место был избран присланный по рекомендации Генерального секретаря ЦК КПСС первый секретарь Ульяновского обкома КПСС Геннадий Колбин. Смена руководителя республики привела к массовым беспорядкам, вошедшим в казахстанскую историю под названием Желтоксан.
В январе 1987 года Д. А. Кунаев был выведен из состава Политбюро ЦК КПСС, а в июне 1987 года и из состава ЦК КПСС.
Кунаев прожил на пенсии в родном городе Алма-Ате 6 лет, скончавшись на отдыхе 22 августа 1993 года в селе Акши, что на берегу Алаколя — легендарного озера, где восстанавливали здоровье после длительных космических путешествий космонавты СССР.
Похоронен 25 августа 1993 года на Кенсайском (Алматы) кладбище.